Quel est l'âge du consentement au Canada ?
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Quel est l'âge du consentement au Canada ?
L'âge du consentement est l'âge auquel une jeune personne peut légalement accepter une activité sexuelle. Le consentement s'applique à toutes les formes d'activité sexuelle, depuis les baisers et les caresses jusqu'aux rapports sexuels.
Toute activité sexuelle sans consentement constitue une infraction pénale, quel que soit l'âge.
Au Canada, l'âge du consentement est de 16 ans. En d'autres termes, une personne doit avoir au moins 16 ans pour pouvoir consentir légalement à une activité sexuelle.
Mais il existe des exceptions, de part et d'autre de l'âge de 16 ans.
Qu'est-ce que le consentement ?
Selon le code criminel, le consentement est "l'accord volontaire du plaignant de se livrer à l'activité sexuelle en question." Il explique ensuite que le consentement ne peut être donné si le plaignant
- est inconscient
- est incapable de consentir à l'activité
- a été incité à s'engager dans l'activité par une personne abusant d'une position de confiance, de pouvoir ou d'autorité ; ou
- a exprimé, par ses paroles ou son comportement, qu'il n'était pas d'accord pour s'engager dans l'activité.
Le consentement est souvent décrit comme un processus continu, qui peut être exprimé verbalement ou par le langage corporel, et il peut toujours être retiré. Une personne peut autoriser quelqu'un à l'embrasser, mais cela ne signifie pas qu'elle a donné son accord pour une activité sexuelle ultérieure.
Comme le souligne Santé publique Ottawa, le consentement "est un accord unique. Ce n'est pas parce qu'une personne a accepté de se livrer à une activité sexuelle le samedi qu'elle a déjà assujetti son consentement à des relations sexuelles le mardi."
Il ajoute que "rien ne rend le consentement automatique - le fait d'être dans une relation engagée ne donne à personne le droit de ne pas demander le consentement".
Consentement avant l'âge de 16 ans
Le consentement peut être donné si les deux personnes impliquées répondent aux exceptions relatives à la proximité d'âge énoncées dans le code. Il stipule que les jeunes de 12 et 13 ans peuvent consentir à des relations sexuelles avec une personne ayant une différence d'âge de deux ans. Quant aux jeunes de 14 et 15 ans, ils peuvent consentir à des relations sexuelles avec une personne ayant moins de cinq ans de différence d'âge.
Ces exceptions ne s'appliquent que si la personne plus âgée n'est pas en position d'autorité ou de confiance et qu'il n'y a pas d'exploitation ou de dépendance.
Consentement avant l'âge de 18 ans
Si l'activité sexuelle "exploite" l'adolescent, l'âge du consentement est fixé à 18 ans. C'est le cas lorsqu'il s'agit de pornographie ou de prostitution, ou s'il s'agit d'une relation d'autorité, de confiance ou de dépendance. Il s'agit notamment des relations avec un enseignant, un entraîneur ou une baby-sitter.
Les tribunaux confirment la nécessité du consentement
En janvier 2024, un homme a été condamné à trois ans de prison pour n'avoir pas obtenu le consentement de sa femme à des relations sexuelles.
Selon la décision de la Cour de justice de l'Ontario, les deux conjoints vivaient un mariage difficile en 2021 lorsque les infractions ont été commises. Le couple vivait ensemble mais faisait chambre à part.
"Lorsque les incidents se sont produits, le mariage battait clairement de l'aile", indique la décision de la Cour. La nuit en question, l'épouse a invité son mari dans la chambre à coucher et "il a profité de cette situation et a entrepris d'avoir des relations sexuelles vaginales (...) à deux reprises sans son consentement."
Son avocat a fait valoir qu'il croyait sincèrement qu'il était assujetti au consentement, car sa femme de l'époque n'avait pas dit non et "rien n'indiquait qu'elle n'était pas disposée à participer."
Le jugement note que l'homme a pris le silence de la femme pour un consentement.
"Il a pris l'invitation à venir dans la chambre à coucher, les baisers mutuels et l'absence de plainte concernant les attouchements comme une invitation à avoir des relations sexuelles", selon le jugement. "Il n'avait pas le droit de le faire à moins qu'elle ne lui communique clairement et sans équivoque - par ses paroles ou son comportement - qu'elle voulait avoir des rapports sexuels. Il n'a pas pris de mesures raisonnables pour obtenir ce consentement clair et non équivoque".
La décision rappelle également l'importance d'obtenir le consentement dans toutes les rencontres sexuelles.
"Comme cela a souvent été dit par les tribunaux de condamnation, mais mérite d'être répété, les femmes ne se promènent pas dans un état perpétuel de consentement à partir duquel elles doivent surmonter tout contact sexuel non désiré", a écrit le juge.
"Tous les individus sont assujettis au respect de leur intégrité personnelle et sexuelle. Cela signifie qu'il faut prendre le temps, dans toutes les relations, de vérifier s'il y a ou non consentement à un contact sexuel particulier".
Historique du consentement au Canada
Selon un rapport gouvernemental, "le Canada est assujetti depuis longtemps à l'interdiction des rapports sexuels avec les jeunes filles, indépendamment de leur consentement. Seules les filles de moins de 12 ans étaient absolument incapables de consentir à des rapports sexuels jusqu'en 1890, date à laquelle la limite d'âge a été portée à 14 ans".
Lorsque le code criminel a été introduit en 1892, l'interdiction stricte des rapports sexuels a été maintenue pour les filles de moins de 14 ans (non mariées à l'accusé) et la loi a été renforcée pour que la croyance de l'accusé concernant l'âge de la jeune femme ne soit pas pertinente", indique le rapport.
"Cette limite d'âge n'a pas changé et reste en place aujourd'hui, avec des exceptions étroites pour les activités consensuelles entre jeunes personnes ayant moins de deux ans d'écart d'âge", explique le rapport.
Le rapport indique que "la séduction d'une fille de plus de 12 ans et de moins de 16 ans "de caractère précédemment chaste" a été érigée en infraction en 1886. L'infraction a été maintenue dans le code criminel de 1892, pour les filles de 14 à 16 ans, et est restée en vigueur jusqu'en 1920, date à laquelle ... la question de savoir qui était le plus à "blâmer" est devenue une question qui pouvait conduire à l'acquittement, mais l'infraction est restée en vigueur jusqu'en 1988"
En 2008, l'âge du consentement à une activité sexuelle non exploitante a été porté à 16 ans. L'âge du consentement a été porté à 18 ans pour les relations sexuelles anales et les activités sexuelles exploitantes, qui comprennent la prostitution, la pornographie et les situations où une personne est en position d'autorité par rapport à l'autre.
Contactez-moi pour obtenir de l'aide
Les allégations d'agression sexuelle peuvent avoir un effet dévastateur sur la carrière d'une personne et sur sa réputation au sein de la communauté, et peuvent même conduire à une peine d'emprisonnement en cas de condamnation. Si vous faites l'objet d'une enquête ou d'accusations, contactez-moi avant de parler à la police. J'offre des consultations gratuites en français ou en anglais aux personnes de la région d'Ottawa.
